食管癌的发病率与病死率在恶性肿瘤中居高不下，患者通常在中晚期被确诊，且预后较差，亟需探寻灵敏的诊断和预后标志物。外泌体是各类细胞分泌的微小囊泡，可携带多种生物活性分子，在细胞通信中发挥重要作用。环状RNA属于非编码RNA，具有独特结构，稳定性强，能在外泌体中大量富集，广泛参与各类生理病理调控过程。外泌体环状RNA凭借其特殊结构，可以调控肿瘤细胞的增殖、侵袭、转移、血管生成、治疗耐药性及肿瘤微环境重构等过程。相较常规标志物，其在食管癌临床诊断、预后评估等方面优势显著，极具成为新型生物标志物的潜力。该文分别对外泌体、环状RNA结构特点及其在食管癌中的作用进行总结，深入阐述外泌体来源环状RNA在食管癌发生发展中的机制，讨论其潜在的临床应用价值，并对当前面临的挑战进行思考与展望。